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24 December 2010

is there anybody else out there who doesn't like Christmas presents?

I mean, I am not against the concept of Christmas as a family holiday per se. After all, there are so many things a family could do together: prepare meals together, bake cookies, play games, do handicrafts, make photo collages from the past year, or photo slide shows or photo books, go on a trip. make music together, or recite poetry. make travel plans by reading travel guides about a country or region and then synthesizing family member's “places to see” into a joint trip plan, doing puzzles, making pottery, draw or paint together, play role games, (or board games, or Wii games), go skiing (if you live in the northern hemisphere), go the beach (if you live in the southern hemisphere), ...
Psychological studies show clearly that fun activities bring much more happiness than any material things. Shared activities are best for forging social bonds.

So why all those gifts? Why don't we just have fun together? Preferably in a creative way...


(Incidentally, since I am not biking in winter and spend quite a bit of time in public transit, I have started to learn poetry again. Now I know a couple of really great poems, but I haven't found anybody yet, who'd care to listen...)

This has me add a bullet point to my last post:

  • make a Kindle-ebook of my favorite poems.

15 December 2010

random things I'd like to do

  • Fix Ubuntu Bug No. 96705
  • publish the tree-balancing algorithm I invented in 2003
  • organize a visit at the Schweinfurt plant for bicycle hub gears (world renowned since 1902)
  • write a series of blog articles about how bicycle hub gears work (more detailed than other sources I know, but more general than the related patents that I've read)
  • make a 3D model of Paris République métro station with all the nested tunnels and then make a 3D model of a redesigned station with transparent halls.... like it would be build in modern times if there was lots of money. (I imagine that such a model put on the web would draw some attention in France, even though it's absolutely unrealistic that the station will ever be completely rebuild in such a way.)
  • write a cool Android app that does something useful and uses better UI concepts than the state of the art

21 December 2008

happiness and new year's resolution

I was pointed to this talk on TED, about Positive Psychology which researches how people can become more happy.

Here are the points that I remembered from it:
  • studies have shown that the most happy people all have a steady romantic relationship and do socialise a lot. 
  • studies have also shown that pleasure (like ice cream, a Porsche, sex, ...) does only provide a little happiness and we also get used to it, so it provides less happiness in the long term. 
  • two other sources of happiness are "flow" and "meaning". Flow basically means engaging in rewarding activities; this is the happiness people who like their work are feeling. Meaning means accomplishing things that we think are high values, especially doing this for other people or the common good. (I think that's one reason relationships make happy: people often do things for their partner and that gives them already happiness points.)
  • There's an experiment called "gratitude" (see the talk for details), which had amazing results and which I also should try at some time. But I am still to shy and have to train for it first.
Now how does this translate into my new year's resolutions:
  1. socialise more
  2. be a great boyfriend
  3. do some good volunteering: 
    • join the bike pirates
    • volunteer more at the sailing club
    • think about other things I could do in this area
  4. and last: learn more about positive psychology and my own life goals and values and how to use to for life planning, time spending and happiness increasing
Remark: all those ways of spending my non-work time have to be seen in light of my previous post on productivity. I still have to think about how to derive more happiness from my work, but working closer together with other people is certainly one step.

28 November 2007

rebearth

Tuesday evening there was a talk by someone called Marc, who had previously quit his job as a banker, because he wanted to work for something he believed in more, but he couldn't find anything. He wanted to make the world a better place, but didn't quite know how to do it. Until one day, he met a famous architect who had designed an environmentally friendly building and made money with it and suddenly Marc realised that environmentally friendly and economically viable need not be in contradiction. Thus Marc decided to found a web portal under the name of "rebearth" which he wanted to be a portal ("a hub") to "grow a world where 6.6 billion people would want to live in".

I think his main point is: most environmental and social reform organisations try to tell people how they should live and thereby they only upset the non-believers. The better way to improve the world is provide people with an alternative that I actually prefer and would choose voluntarily. Unfortunately he didn't have any good examples for this (except for that architect's building), so that he was basically preaching vaporware. (Although the basic idea is good, of course.)

I didn't like his talk too much, because it was very pushy. He tried to engage the audience and be interactive, but imho he couldn't quite hide the fact that he is a marketing guy. Marc is influenced by talks of people that had engaged and inspired him, but he himself did not give on that engagement and inspiration. I think that virtually all people who come to such a talk are already pretty convinced to want to improve the world and are just waiting for something concrete and tangible to start working on. (Incidentally this is an experience, which he himself once had: searching the internet for good voluntary work and simply being overwhelmed by information.)

Finally he presented an example of a project launched through rebearth which. It's the design and construction of a house "where you would want to live in" environmentally friendly, cheap and comfortable. This kind of reminded me of the "open-source car": initial idea of that project was to engineer a complete plan for a car which then could be built cheaply and royalty-free (i.e. not patent fees and license fees) in a poor country, possibly using parts of old factories imported from developed countries. But it's also about having fun and using open-source and the internet for something real. Check the site to find out for yourself...

Good luck to everyone who wants to make the world a better place.
And patience to all those who think that people "should" change...

27 October 2007

another cheap computer

149€ for a box containing a celeron system 512MB RAM, 512MB solid state memory, a DSL modem and router, plus special keyboard and mouse, compatible with all VGA monitors and some printers ('cause it runs linux).
sold by www.easyneuf.fr (subsidiary of neuf cegetel, a French telecom and internet provider).
and the open-source part is www.easyneuf.org (English and French).

and look what a great start menu they have.

cheap laptops for the third world.... and me

CBC.ca story about ASUS

they sell a laptop with Solid State Memory instead of an Harddisk for $199.
Obviously that's a good thing for less developed countries.

And why is it good for me? Well, only theoretically... I figured that if I'd ever write my own Operating System this will only be possible by sacrificing compatibility with all kinds of hardware. An OS written from scratch is best written for only one hardware. This means that every user of the OS has to buy that hardware. And that's why cheap hardware is essential.

Okay, I'll stop dreaming and go back to work.

15 June 2007

film trailer: Truth in Numbers

if sometimes you feel lost and empty
a beam of light can touch your soul

if money rules the world and you don't like it
be part of something bigger, change the world

some pictures I have seen that touched me deeply
http://wikidocumentary.wikia.com/wiki/Main_Page
I mean the film trailer that is shown on this page.

revolution! or is it just a dream?

I am a dreamer and visions attract me.
I am a visionary and dreams control me.


Update: There's also the Video in which Jimmy Wales asks for donations to Wikipedia: http://wikimediafoundation.blip.tv/

1 June 2007

reticulum rex

I still don't know whether this is real latin language or just sounds like it. Rex used to mean "king".
Anyways, I just want to share that link http://creativecommons.org/. Not that I would need a license for any of the modest things I create. I just like how easy and straight-forward things are explained on that website. And I love the idea of having a license expressed in icons, in plain language, in legalese and in computer code!
Also, the comics and flash videos are really nice to view. A fine inspiration!

24 August 2006

Captian Bob Sparrow -- wie ich mir die Freiheit der Meere vorstelle

Ich habe mich mal im Internet ein bisschen darüber informiert, wie man Segeln lernen kann, und was man dann mit so einer Segelyacht alles machen kann. Ein Meer von Möglichkeiten eröffnete sich mir.

Während meines Urlaubs hatte ich schon eine ebensolche Vielfalt der Möglichkeiten bemerkt, als ich die Lebensweisen von Urlauben auf Campingplätzen studierte. Nach dieser Erfahrung erscheint mir die Aussage „ich gehe im Urlaub campen“ so nichts sagend, weil der Unterschied zwischen der Familie, die ihren Campingcar für drei Wochen eingräbt und ein großes Hauszelt daneben aufbaut, und den zwei Studentinnen, die einfach nur mit Rucksack und Zelt anreisen größer nicht sein könnte. Und dann gibt es da noch die einsamen Radfahrer mit Expeditionszelt, der jeden Abend seine Heringe 100 km weiter einsteckt als er sie morgens herausgezogen hat. (Nur zu Vermeidung von Missverständnissen: mich selbst habe ich damit nicht gemeint: wir waren zu zweit, hatten ein ganz billiges Zelt und unsere längsten Etappen waren 80 km bei ganz flacher Strecke.)

Als ich jetzt über das Segeln las, hat die Erfahrung mit Zelt und Fahrrad und allem, was ich auf der Tour sah, irgendwie meine Vorstellung beflügelt, was ich denn überhaupt erreichen will, wenn ich demnächst den ersten Bootsführerschein mache und danach sofort beginne, mich auf den nächsten vorzubereiten, um irgendwann Kapitän eines Schiffes zu sein. Naja, zunächst einmal habe ich gelernt, dass der Führer eines Freizeit-Schiffes (d.h. einer Yacht) Skipper genannt wird und nicht Kapitän.

Zu allem Überfluss habe ich am Ende meines Urlaubes auch noch den Fluch der Karibik Nr. 2 im Kino gesehen (ein eher schlechter Film, der sich nicht mit dem ersten Teil messen kann), der mir noch einmal mehr Lust auf die Weiten des Ozeans gemacht hat. (Übrigens gibt es tatsächlich Vereine von Amateurseglern, die regelmäßig den Atlantik überqueren.)

Ich glaube die wichtigsten Punkte in meiner Segelwelt sind Freiheit und Lernen. Und als Konsequenz des Lernens dann hoffentlich auch einmal Wissen und Können. Ich glaube die Freiheit lässt sich am einfachsten in einer kleinen Gruppe von Gleichgesinnten erleben, die einfach mal in Richtung lossegeln und schauen, was daraus wird. Das Wetter und die eigene Stimmung bestimmt das Ziel.

Zum Lernen hingegen scheint es mir besser zu sein, mit verschiedenen, vielfältiger zusammengestellten Crews unterwegs zu sein, insbesondere mit einem Guru-Skipper, der viel weiß und kann und auch versteht, es weiter zu geben. Mit einem erfahrenen Skipper an Bord kann man nicht nur viel abschauen, sich viel erklären lassen, sondern kann sich auch viel schwierige Reviere befahren und etwas gefährlichere Manöver vornehmen. Wenn man selbst Skipper ist, muss man da ja schon eher vorsichtig sein. (Ich gehe mal davon aus, dass ich selbst nicht so gut werde wie richtig super gute Skipper. Nur eben besser als Passagiere und Anfänger. ;-)

Ohne überhaupt schon jemals eine mittlere Yacht (also ein typisches Sportboot mit bis zu zwölf Kojen) gesegelt zu sein, schwebt mir jetzt schon vor, alle meine Törns in zwei Kategorien einzuteilen, je nachdem ob es eher Training ist oder eher Spazierensegeln. In ersterem Fall braucht es sicher mehr Organisation, die Teilnehmer finden sich eher nach Segelerfahrung und –interessen zusammen. Im zweiten Fall würde ich eher Freunde und Bekannte mitnehmen, von denen ich die prinzipielle Lebenseinstellung kenne, und dann geht der Rest eher spontan. (Sicherheits- und Komfortausrüstung sollte man natürlich gut organisieren. Auch muss jeder ein Sicherheitstraining machen, wie z.B. einmal über Bord gehen und gerettet werden usw.) Ansonsten hoffe ich natürlich, dass meine Freunde hierbei nicht nur Kreuzfahrtpassagiere sind, sondern sich auch ein wenig fürs Segeln interessieren und auch mal selbst Hand ans Steuer legen.

Bei einem Törn mit Fremden lernt man ja auch ganz neue menschliche Seiten kennen und ich stelle mir vor, dass das sehr interessant ist, persönlichkeitsfördernd auch gerade im Hinblick auf die so genannte Seemannschaft, aber vielleicht auch ein bisschen anstrengend. Insofern bilden die Spazierfahrt-Törns eine angenehm ruhige Ergänzung dazu. Ich könnte mir vorstellen von jeder Art einen Törn pro Jahr zu machen. Und dazu gegebenenfalls auch noch kleinen Kennenlern- oder Auffrischungstörns bevor man auf längere Tour mit Fremden geht.

So, nun habe ich aber genug geschrieben. Spannend wird es, wenn ich in ein paar Jahren die Realität mit diesem Plan hier vergleiche!

Vielleicht noch ein Wort zu den Segelscheinen: SBF See mache ich demnächst, schnell ohne Wimpernzucken, denn er ist absolut nötig um eine Yacht, so klein sie auch sei, zu mieten. Außerdem werde ich den SKS anvisieren, denn es ist ganz nett, mal so ein kleines formales Ziel zu haben und außerdem sind die darin geforderten Fähigkeiten sicher auch eine halbwegs brauchbare Messlatte für Dinge, die man selbst an sich prüfen und immer gut können (notfalls explizit üben) sollte. (Für’s Protokoll: ich habe einen Jollenschein und seitdem zweimal eine Jolle gemietet: Einmal wurde nach dem Schein gefragt (das war gleich am Nachbarsee zu dem, wo ich den Schein gemacht hatte); und das andere Mal, an der Côte d’Azur, fragte der Vermieter nur: „Kannst Du damit umgehen?“ was ich freundlich mit einem „Ja, ja.“ quittierte.)

Aber nun wirklich genug und ran an die Pinne oder wie das heißt.